Les pompes à chaleur fonctionnent-elles dans le Colorado ? Oui, mais cela demande de la planification.

Il y avait une touche d'anxiété dans la maison de Jon et Rachel Rea lorsqu'un cyclone à la bombe, avec ses températures en chute libre, s'est approché du Colorado en décembre, car le couple n'avait plus de fournaise au gaz dans leur sous-sol.

Ils avaient remplacé la fournaise trois mois plus tôt par une pompe à chaleur et maintenant ce nouveau gadget allait faire face à un test majeur. La pompe à chaleur recueille les éclats de chaleur qui persistent dans l'air même par une journée froide, mais avec des températures plongeant vers -20 en dessous de zéro, resterait-il de la chaleur à capter ?

Les Reas ont « préchauffé » leur maison de ville de Boulder, augmentant le thermostat avant la tempête, et ont eu l'avantage d'avoir des maisons voisines de chaque côté et une nouvelle isolation au sous-sol.

Pourtant, ils ne savaient pas exactement comment leur pompe à chaleur Mitsubishi se comporterait. L'unité a été évaluée pour fonctionner toujours à 13 en dessous de zéro. La température à Boulder dans la nuit du 22 décembre est tombée à -18 degrés.

"Dans l'ensemble, c'était juste un autre jour", a déclaré Jon Rea. "Ce n'était pas vraiment un événement."

La pompe à chaleur a fonctionné presque à plein temps pendant la vague de froid, mais la maison est restée confortable, a déclaré Rea. "Tu n'aurais rien remarqué si tu étais resté dans la maison."

Alimentées à l'électricité, les pompes à chaleur connaissent leur moment au Colorado, grâce à une combinaison d'une technologie améliorée rendant les unités plus efficaces par temps froid et d'incitations financières des services publics et des gouvernements locaux, étatiques et fédéraux.

« Les pompes à chaleur sont prêtes à décoller », a déclaré Neil Kolwey, directeur du programme industriel au Southwest Energy Efficiency Project. "Beaucoup de choses sont en place."

Entre 2021 et 2022, le nombre de remises sur les pompes à chaleur accordées par Xcel Energy, le plus grand fournisseur d'électricité de l'État, a plus que triplé pour atteindre 1 220. La Tri-State Generation and Transmission Association, le deuxième plus grand fournisseur d'électricité, a vu le nombre de remises augmenter de 40 %, pour atteindre 942.

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Il existe deux types de systèmes de pompes à chaleur : ceux qui extraient la chaleur de l'air et les systèmes géothermiques, qui dépendent de la chaleur constante du sous-sol.

Un système à air – comprenant un compresseur, des conduits ou des unités murales et plafonnières individuelles liées au compresseur – peut coûter entre 15 000 $ et 30 000 $. Les pompes à chaleur géothermiques, qui reposent sur des puits forés jusqu’à 300 pieds sous la maison, sont plus efficaces mais coûtent deux fois plus cher.

Bien qu'elles ne soient pas aussi visibles que les panneaux solaires ou les véhicules électriques, les pompes à chaleur sont un élément clé dans la transition vers des maisons plus propres et plus économes en énergie, car le chauffage et la climatisation représentent un peu moins de la moitié de la consommation totale d'énergie domestique, selon l'Agence américaine de l'environnement. Agence de protection.

"Le fait que nous brûlions du gaz naturel dans nos maisons est assez inefficace", a déclaré Lacey Tan, responsable du programme de bâtiments sans carbone chez le consultant en énergie RMI. « Nous devons réfléchir à la façon dont nous pouvons rendre nos maisons plus économes en énergie. »

Les pompes à chaleur sont une réponse. "La pompe à chaleur, comme le chou-fleur, passe son temps", a déclaré Tan. Comme le chou-fleur ? « Oui, qui mangeait du chou-fleur ? Maintenant, c'est dans des wraps, du riz et de la croûte de pizza. C'est parce qu'il y a eu des innovations technologiques majeures.»

La pompe à chaleur a été conçue en 1857 par l'inventeur tchèque Peter von Rittinger et a été utilisée pour la première fois pour sécher le sel des marais salants. Ils sont largement utilisés dans les foyers européens depuis les années 1950.

La technologie, qui peut à la fois chauffer et climatiser une maison, a gagné du terrain aux États-Unis, avec 50 000 à 60 000 unités installées chaque année en 2008 – principalement dans le Sud où elles convenaient parfaitement aux étés chauds et aux hivers doux.

Dans les climats plus froids, l’efficacité des pompes à chaleur a chuté avec la température – jusqu’à récemment.

«Les pompes à chaleur sont-elles prêtes à fonctionner aux heures de grande écoute dans les climats plus froids? a toujours été une question», a déclaré Dave Lis, directeur de la technologie et des solutions de marché pour l'organisation à but non lucratif Northeast Energy Partnership, NEEP, qui promeut des stratégies efficaces d'énergie propre.