Jerry Blavat, "Le Geator avec le radiateur", est décédé à 82 ans

Jerry Blavat, le DJ et imprésario rapide de Philadelphie connu sous le nom de « The Geator with the Heater », est décédé à 82 ans. Sa promotion inlassable des artistes noirs pionniers des années 1950 et 1960 a façonné la culture musicale pop de la ville où il entretenait une présence emblématique depuis sept décennies.

M. Blavat est devenu célèbre pour la première fois en tant que danseur dans l'émission télévisée de musique pop destinée aux adolescents Bandstand dans les années 1950. Ayant appris à jitterbug en regardant sa mère, ses tantes et ses oncles danser sur les disques d'Artie Shaw et de Tommy Dorsey – « Les Italiens, quand la radio était allumée, ils commençaient à danser », dit-il – il s'est rapidement imposé comme l'une des stars. de l'émission, puis animée par Bob Horn.

Après avoir entendu « Ain't That a Shame » de Fats Domino et « Tutti Frutti » de Little Richard – joués par des DJ noirs comme Jocko Henderson et Georgie Woods sur la station de Philadelphie WDAS – il a conseillé à Horn de jouer les originaux, plutôt que les versions édulcorées chantées. par des gens comme Pat Boone.

Le petit Richard dira plus tard à propos de M. Blavat : « Pour un garçon blanc, le Geator a trop d'âme. Et ce garçon peut-il danser ! Je me souviens avoir fait son émission de télévision et il a sauté sur le piano et a commencé à faire The Slop. … Il n'y a qu'un seul Geator.

Il a ensuite fait sa marque en tant que manager de groupe, propriétaire de magasin de disques et de club, animateur de télévision, promoteur de concerts, DJ, ami du célèbre et dépositaire vivant, respirant et irremplaçable de l'histoire de la musique de Philadelphie.

Le décès de M. Blavat vendredi matin à l'hôpital Jefferson-Methodist a été confirmé par son ami proche AJ Mattia et Keely Stahl, son compagnon depuis plus de 30 ans. La cause du décès était la myasthénie grave, une maladie neuromusculaire auto-immune, et d'autres problèmes de santé.

» LIRE LA SUITE : Qu'est-ce que la myasthénie grave, la maladie qui a contribué à la mort de Jerry Blavat ?

Un communiqué de la famille publié vendredi disait : « Jerry a déclaré fièrement : 'La vie est précieuse et je suis heureux.' Et quand je suis heureux, je veux que le monde soit heureux. ... Son amour pour Philadelphie n'a fait que supplanter son amour de la musique. Il était fier de cette grande ville, et rien ne le rendait plus fier que l'impact que la musique de Philadelphie avait sur le monde.

Au moment de sa mort, il était encore régulièrement entendu sur son propre réseau Geator Gold Radio et dans son émission hebdomadaire du samedi soir sur WXPN-FM (88,5), The Geator's Rock 'n' Roll Rhythm & Blues Express.

Au cours des derniers mois, il avait réduit son emploi du temps toujours chargé, annulant des apparitions dans son club de Margate, dans le New Jersey, Memories, en raison de douloureuses blessures à l'épaule. Il a également reporté son concert annuel des étoiles au Kimmel Center, prévu le 28 janvier.

M. Blavat – un auto-promoteur de génie qui s'est également surnommé « Le patron à la sauce piquante » – avait de bonnes relations dans le monde de la musique et du show business.

Des artistes comme Dionne Warwick et Aretha Franklin ont bénéficié de son soutien précoce et lui sont restés fidèles au fil des décennies. Il s'est lié d'amitié avec Sammy Davis Jr. dans les années 1950 et a été témoin de son mariage en 1970.

Il a servi de valet de chambre auprès de Don Rickles, qui l'a présenté à Frank Sinatra au 500 Club d'Atlantic City. Sinatra a surnommé le maigre Blavat « allumette ». Plus tard, il se passionnera pour les raviolis que la mère de M. Blavat lui préparait lorsqu'il jouait à Atlantic City.

Les mémoires de M. Blavat, You Only Rock Once, dont le titre est un raccourci de l'un de ses dictons préférés : « Continuez à rocker, car vous ne rockez qu'une fois ! » – a été publié en 2011. Le fondateur de Motown, Berry Gordy, a ensuite écrit à propos de M. Blavat : « Pour tous les artistes et tous les autres acteurs du secteur de la musique, vous avez été si important pour nous tous au fil des années. »

La Reine de la Soul l’a dit plus succinctement : « J’adore le Geator ! »

M. Blavat a grandi dans le sud de Philadelphie, fils d'un père juif connu sous le nom de Louis le Gimp qui, comme le racontent les mémoires, dirigeait une opération illégale de création de livres depuis leur maison en rangée de Bancroft Street. Il avait une mère italienne qui est allée travailler au Navy Yard pendant la Seconde Guerre mondiale et s'appelait « Lucy la riveteuse ».